领导干部学习哲学的一个重要目标，就是要克服形而上学的思维方法，培养并且善于运用辩证法的思维方法。长期以来的经验教训告诉我们，要提高辩证法的思维方法水平，就必须不断地克服形而上学思维方法的影响——打破形而上学的思维怪圈。什么是形而上学的思维方法？形而上学思维方法的本质特征是什么呢？这里，我们先从一段历史说起。
　　记得在文化大革命后期，有些人违背“百花齐放、百家争鸣”方针，用极“左”的观点评价文艺作品，把本来很受群众欢迎的影片如《创业》等，硬说成是“大毒草”。为了调整党的文艺方针，毛泽东曾经尖锐地批评这些人，说他们“形而上学猖獗”。实际上，形而上学的思维方法，在日常生活中也是常见的，比如说，我们有的时候对某些人的言论或者作法，就会评价说：“此人的思想方法形而上学严重”，等等。那么，这里所说的形而上学的思维方法，为什么是有害的呢？
　　作为一个哲学概念，人们对“形而上学”（meta-physics）这个词的运用，已经有悠久的历史了。但是，在不同的时代、不同的文献中，这个词的含义，却不尽一致。古希腊哲学家亚里士多德的一部著作，就是以《形而上学》为题目出版的，原来，在这部手稿中，亚里士多德是要论述他的“第一哲学”，即关于宇宙根本原理的学说。所以，“形而上学”也就是“第一哲学”，或者说，“形而上学”就是“哲学”。中文译名“形而上学”这个词，是根据《易经》中“形而上者谓之道，形而下者谓之器”一语，由日本人井上哲次郎翻译而来的。这个“形而上之学”，也就是“哲学”。