曾几何时，普世价值突然成为一个带有西方价值观霸权的代名词，正如“文明”概念一样——文明是一种先发国家的自我标榜，它们以此垄断了“善”的话语权。故此有蛮族入侵罗马一说。及至近代，先发的欧洲人将现代性等同于普世性。

当西方文明的火炬传到美国，更是将这种普世霸权发挥到极致。美国所代表的西方，以国际社会的名义，垄断了发展模式的话语权，变成美式自由资本主义乃“历史的终结”。

西方的普世价值观，受到以中国崛起为代表的新兴经济体的严重冲击，导致“中国威胁论”之滥觞，先后呈现不同版本。

——中国威胁论一：中国发展不可持续，因为中国没有像欧洲那样的核心价值。因而对中国的人权、民主甚为关心，希望通过接触中国而塑造、输入核心价值体系。

——中国威胁论二：中国存在自己的核心价值体系，但是不能普世化，并且否定普世价值的存在。中国于是成为西方普世价值的公敌。

——中国威胁论三：中国提出类似西方的普世价值观，如“中国模式”概括的，并且极力推广，取代欧洲的统治地位。欧洲人于是担心“当中国统治世界”时怎么办。

在这种价值观主导的话语霸权体系下，中国便处于“三元悖论”困境：无论有无核心价值，无论如何对待普世价值，都成为西方的威胁。

然而，正如中国古代的“天下”观自认为代表了“天下”，其实只是东亚体系，西方的普世价值体系也只是世界普世性的西方文化折射。普世价值说是西方的“先发优势”，它窒息了中国凭借“后发优势”从道义上赶超西方的途径。